Il Cortile e Aila : la cuisine italienne a de grands interprètes locaux. Avec d’excellents résultats
Istanbul est une ville vivante et cosmopolite, un pont entre l’Orient et l’Occident, un lieu de chocs et de rencontres culturelles et, bien sûr, gastronomiques aussi, puisque des contaminations de toutes sortes sont passées et repassent le long du détroit du Bosphore. Dans une ville, la plus peuplée d’Europe, qui a beaucoup changé ces dernières années, mais qui a toujours cultivé le goût de l’hospitalité (il suffit de rappeler que le légendaire hôtel Pera Palace a été spécialement construit pour les voyageurs arrivant à Istanbul par le train Orient-Express, et qu’il est encore aujourd’hui une icône incontestable de l’élégance classique et intemporelle), c’est précisément la restauration hôtelière qui offre souvent de bonnes sensations.
C’est le cas, par exemple, du restaurant Il Cortile, situé dans le charmant hôtel-boutique Ecole St-Pierre, à deux pas de la tour de Galata, sur la rive européenne de la ville. Si ‘lhôtel est un petit bijou installé le bâtiment qui abritait autrefois une école française, le restaurant, quant à lui, a pris la place de l’ancien siège du chœur de l’église, et est désormais l’un des endroits où l’on peut observer, confortablement installé à une table, un pan des anciens murs qui entouraient la tour, construite par les Génois au XIVe siècle. Un lieu, Il Cortile, qui est devenu en très peu de temps « the place to be » pour les riches d’Istanbul, qui se pressent depuis des mois sur les deux cents places disponibles dans la salle à manger et le patio. Le chef Nihat Sancar, 45 ans, qui a également eu une expérience à l’étranger et dans des cuisines italiennes, a réussi à composer un menu de bon sens, avec des classiques du Bel Paese, y compris régionaux, allant de la Parmigiana aux aubergines au Risotto aux champignons, des Spaghetti alla Carbonara aux Gnocchi al Parmigiano Reggiano et à la pizza. On y trouve même une mini-carte de plats liguriens, qui rendent hommage au passé génois du quartier et permettent une digression culinaire pour le moins originale, dont les Pansoti alle noci et la Trippa alla genovese.
Ne manquez pas l’un des excellents cocktails du bar, comme le rafraîchissant La brezza nel cortile, avec du gin, du limoncello et du basilic, bien que ces jours-ci, il convient de mentionner l’ouverture de I Guru-All day joy, l’extension du lounge bar/café ‘de lhôtel dédiée aux cocktails et avec une proposition gastronomique plus agile. En revanche, si vous souhaitez rester dans les traditions de la cuisine anatolienne pour le dîner, une excellente solution consiste à vous rendre au restaurant Aila duFairmont Quasar, dans le quartier Şişli, l’un des plus chics et élégants d’Istanbul. Le chef exécutif ‘de lhôtel est l’expérimenté Ercan Yamanturk, mais depuis décembre 2021, la gestion de la salle à manger principale est passée entre les mains de Kemal Can Yurttaş, 28 ans, qui s’est fait un nom ces dernières années en tant que star d’une série télévisée turque et expert en cuisine régionale. Ainsi, le menu d’Aila se traduit aujourd’hui par une passionnante cavalcade de saveurs locales provenant des coins les plus reculés du pays. Des brochettes épicées d’Adana au Nazuktan, l’aubergine réinventée avec de la crème congelée, du yaourt salé, du safran, de la mélasse de sumac, de l’huile de rose et de persil. Et vous pourrez également déguster du Jerky bosniaque, pour un voyage balkanique de viandes fumées accompagnées de l’acidité de la grenade d’Urfa équilibrée dansl’assiette par du miel, de la crème de lait et de la purée de pistaches.
C’est un voyage gustatif qui va jusqu’aux rives de la mer Noire puis revient à la Méditerranée, qui se nourrit des classiques, les multiples amuse-bouches à partager à table, mais aussi de l' » ocakbaşi « , le barbecue turc traditionnel pour griller la viande, avec des préparations qui sont souvent terminées directement à table devant le client. Enfin, il vaut la peine de passer quelques minutes, avant le repas, pour visiter la salle des épices : un véritable marché aux épices comme celui que l’on trouve dans le quartier animé de Sultanahmet, mais transporté dans une chambre d’hôtel élégante et tranquille. Et les clients peuvent demander des variations sur les plats préparés par Kemal, en choisissant leurs épices préférées. Avec la saison estivale, la salle à manger d’Aila a ouvert ses portes sur la cour intérieure du bâtiment qui abrite le Fairmont, pour une expérience de repas en plein air et l’accompagnement d’un DJ de musique pop turque le week-end.
