La bodega de barricas piamontesa cerca de Asti es una absoluta excelencia italiana
uando probamos un vino, muchas veces hemos percibido la importancia del tiempo que le queda para descansar. Cuántas veces hemos probado el aliento que la evolución en madera le ha dado a nuestro querido vino. Embelesado por esos aromas, un pensamiento se vuelve constante: las tinas, barricas y toneles son esenciales para el buen envejecimiento del vino.
La calidad y porosidad de la madera, la liberación de taninos y la resistencia son variables que un maestro tonelero experto debe tener necesariamente en cuenta. Para comprender mejor el fascinante mundo de los toneleros, recurrimos a la Compañía Gamba, una verdadera institución en este noble campo, Maestros toneleros desde hace siete generaciones, la excelencia italiana Gamba di Castell’Alfero (AT), capaz de resistir el impacto de la paso del tiempo y adaptándose a las evoluciones habituales que han sufrido el vino y la madera a lo largo de cientos de años.
Activo desde hace siglos en el sector; en los años 70 y 80 del siglo XX los Gambas fueron los primeros productores de barricas en suelo italiano.
Para contarnos sobre la empresa y los procesos de elaboración de una barrica, está Mauro Gamba, quien con competencia y entusiasmo lleva una tradición familiar atemporal, entre los dulces y bucólicos cerros de Monferrato.
Desde la elección de la madera hasta la comercialización, ¿cuáles son los procesos fundamentales para la creación de una barrica?
En primer lugar partimos de la elección de un producto excelente. Hasta mediados de la década de 1970 utilizamos principalmente maderas locales, pero ahora nuestra elección recae en los bosques de roble francés, una opción cómoda, al estar relativamente cerca de esas áreas. En Francia, el corte de madera ha sido sostenible desde mediados del siglo XVII, desde la época del Rey Sol, y cada lote de madera está bien mapeado y controlado. Una vez recuperada la madera de más allá de los Alpes, se produce una fase fundamental, la del curado, en la que la madera se deja al aire libre bajo los elementos para que haya una dispersión de taninos amargos. El tiempo es largo pero necesario: va desde los tres años para las barricas hasta los cinco para las barricas de gran volumen y espesor. Todo esto se traduce en una importante inversión tanto desde el punto de vista temporal como económico. Una vez terminado el curado, se procesa la madera: para las barricas asignamos un plegado al fuego mientras que los grandes toneles se doblan con la ayuda de agua caliente. El proceso más interesante y escenográfico es sin duda el de tostado, para el que creamos braseros con los restos de las duelas utilizadas. Los barriles y barricas se cierran con una tapa perforada, apta para dispersar el humo, mientras que el interior alcanza unos 210 grados. El proceso dura unos setenta minutos, de esta forma se degradan sustancias de la madera como la celulosa y la lignina. Los compuestos aromáticos se desarrollan luego por pirólisis que se transferirán de la madera al vino. Con un tueste ligero, se liberan notas especiadas; a medida que se prolonga el tostado, los aromas de vainilla y caramelo se destacarán más hasta llegar a toques de chocolate y café. Después de tostar, los productos están listos para ser enviados.
Estas palabras indican una búsqueda real de la excelencia.
Nuestro objetivo es trabajar bien, no nos interesa crecer numéricamente; nuestra empresa cuenta con 23 personas, por lo que podemos mantener un excelente estándar de calidad. Expandirse demasiado significaría tener que comprometernos, una eventualidad que no nos gusta y que no nos importa. Nuestra investigación tiende a diversificar el mercado, tratando de romper incluso en el circuito internacional, dado que la nuestra es una realidad pequeña y antigua, nos hemos centrado en la calidad del producto. Hasta hace unos años trabajábamos principalmente con clientes locales; ahora nuestro nicho se ha expandido y hemos logrado abrirnos a países extranjeros, por lo que, en el caso de que haya un mal año para el vino en Italia, aún podremos trabajar con países como Estados Unidos, Chile, Argentina, Australia, Uruguay, Israel. Hoy nuestra cuota de mercado se divide a la mitad entre Italia y las realidades extranjeras.
¿Cuáles eran las cifras de producción de la empresa antes de la emergencia del coronavirus?
Nuestra producción cuenta con aproximadamente 10,000 barricas y 270 barriles grandes por año. El año pasado la facturación disminuyó en un 15%, afortunadamente una pérdida no demasiado sangrienta. Evidentemente en marzo de 2020 teníamos miedo porque, al ser el Covid un virus aún desconocido, temíamos por la salud de nuestros hijos y por cualquier desinfestación con productos no aptos para la madera. Por lo tanto, decidimos detenernos durante el primer bloqueo. Este año volvemos a la normalidad, probablemente habrá un ligero descenso debido a los incendios, que estallaron el año pasado.
año en Estados Unidos, lo que afectó la calidad y cantidad de las uvas.
¿Qué importancia tiene la historia para una realidad como la suya y cuál es el secreto para renovarse y mantenerse siempre actual?
Represento a la séptima generación de esta empresa; la nuestra es una realidad que se inició a finales del siglo XVIII. Para rastrear nuestra historia, revisamos los archivos de las iglesias y a partir de ahí entendimos que mi antepasado Francesco Gamba, ya en los últimos años del 1700, producía toneles y tinas. Nuestro secreto es invertir en madera y maquinaria de calidad. Colaborando activamente. con los clientes, escuchando sus peticiones y tratando de satisfacerlos, sin estar atados a dogmas y prejuicios.
